Guardati intorno nel mobiletto del bagno. Probabilmente è pieno di prodotti che promettono di uccidere i germi. Circa il 75% dei saponi liquidi nei negozi di alimentari americani ora riportano la dicitura “antibatterico” sull’etichetta. Abbiamo costruito un intero arsenale di strumenti di pulizia attorno a questo concetto. Il presupposto è semplice: più potere antibatterico equivale a mani più pulite.
Ma stiamo davvero diventando più puliti? Alcuni esperti dicono assolutamente no.
Per capire perché, devi guardare la chimica. Il sapone non è magico. È un sale. Si ottiene combinando un acido e una base. L’acido è il grasso: acidi grassi e trigliceridi. La base è idrossido di sodio (NaOH). Quando li mescoli, gli acidi grassi si separano dai trigliceridi e si fondono con gli ioni idrossido. Ciò che ti rimane è il sapone.
Ha due compiti principali. Innanzitutto, diminuisce la tensione superficiale dell’acqua. In secondo luogo, si lega allo sporco, all’olio e ai batteri.
Le molecole di sapone sono piccole cose strane. Un’estremità è idrofila, il che significa che ama l’acqua. L’altro è idrofobo, il che significa che odia l’acqua. La coda idrofobica si aggrappa allo sporco oleoso, allo sporco e ai batteri sulla pelle. La testa idrofila rimane nell’acqua. Quando risciacqui, stai sollevando l’intero pacchetto. Lo sporco viene incapsulato in goccioline e lavato nello scarico.
Quindi il sapone normale rimuove i batteri. Non li uccide, ma li elimina. Di solito è sufficiente.
Perché il sapone antibatterico potrebbe essere una perdita di tempo
Potresti pensare che un sapone antibatterico sia meglio. Contiene ingredienti extra progettati per uccidere i microbi. Di solito, quell’ingrediente è il triclosan o, meno comunemente, il triclocarbon.
Ci sono alcuni motivi per esitare.
Innanzitutto, queste sostanze chimiche hanno bisogno di tempo per agire. Devi lasciare il sapone sulla pelle per circa due minuti. La maggior parte delle persone non aspetta due minuti. Si insaponano, strofinano per alcuni secondi e si risciacquano. Stai lavando via i principi attivi prima che possano fare qualsiasi cosa. Non ottieni alcun vantaggio.
In secondo luogo, esiste una teoria sulla resistenza. I batteri sono testardi. Se li esponiamo costantemente ad agenti battericidi, potrebbero sviluppare resistenza. Potremmo creare superbatteri senza volerlo.
Terzo, non tutti i batteri sono nemici. La nostra pelle ospita una normale popolazione di batteri. Mangiano il nostro sudore. Aiutano a difenderci da ceppi veramente dannosi e invasivi. Uccidere tutto indiscriminatamente potrebbe compromettere questo equilibrio.
Inoltre, considera cosa stai cercando di fermare. Molti raffreddori e problemi di stomaco comuni sono virali. Il sapone antibatterico non uccide i virus. Prende di mira solo i batteri.
Cosa consigliano gli esperti
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) sono chiari su questo punto. Affermano che i saponi antibatterici non sono necessari per l’uso quotidiano.
Lavarsi accuratamente le mani con sapone normale e acqua calda è uno dei modi più efficaci per scongiurare le infezioni. Rimuove lo sporco dove si nascondono gli agenti patogeni. Li lava via fisicamente.
Non è necessario strofinarti le mani con sostanze chimiche presenti nei corsi d’acqua o che si accumulano nel tuo corpo. Hai solo bisogno di strofinare.
“Lavarsi accuratamente le mani con normale sapone e acqua calda è uno dei modi più efficaci per scongiurare le infezioni.”
La prossima volta che prendi la bottiglia, controlla l’etichetta. Se dice “antibatterico”, rimettilo a posto. Prendi le cose standard. Strofina per venti secondi. Risciacquo.
È semplice. È efficace. E non è necessaria una laurea in chimica per capirlo.
