Regardez autour de votre meuble de salle de bain. Il regorge probablement de produits promettant de tuer les germes. Environ 75 % des savons liquides vendus dans les épiceries américaines portent désormais la mention « antibactérien » sur leur étiquette. Nous avons construit tout un arsenal d’outils de nettoyage autour de ce concept. L’hypothèse est simple : plus de pouvoir destructeur de bactéries équivaut à des mains plus propres.
Mais sommes-nous réellement en train de devenir plus propres ? Certains experts disent absolument non.
Pour comprendre pourquoi, il faut regarder la chimie. Le savon n’est pas magique. C’est un sel. Vous le faites en combinant un acide et une base. L’acide est constitué de graisses : acides gras et triglycérides. La base est l’hydroxyde de sodium (NaOH). Lorsque vous les mélangez, les acides gras se séparent des triglycérides et fusionnent avec les ions hydroxyde. Il ne vous reste que du savon.
Il a deux missions principales. Premièrement, cela diminue la tension superficielle de l’eau. Deuxièmement, il se lie à la saleté, à l’huile et aux bactéries.
Les molécules de savon sont de petites choses étranges. Une extrémité est hydrophile, ce qui signifie qu’elle aime l’eau. L’autre est hydrophobe, ce qui signifie qu’il déteste l’eau. La queue hydrophobe attrape la crasse grasse, la saleté et les bactéries présentes sur votre peau. La tête hydrophile reste dans l’eau. Lorsque vous rincez, vous retirez tout ce paquet. La crasse est encapsulée dans des gouttelettes et emportée dans les égouts.
Le savon ordinaire élimine donc les bactéries. Cela ne les tue pas, mais cela les supprime. C’est généralement suffisant.
Pourquoi le savon antibactérien pourrait être une perte de temps
Vous pourriez penser qu’un savon antibactérien serait préférable. Il contient des ingrédients supplémentaires conçus pour tuer les microbes. Habituellement, cet ingrédient est le triclosan ou, plus rarement, le triclocarbon.
Il y a plusieurs raisons d’hésiter.
Premièrement, ces produits chimiques ont besoin de temps pour agir. Vous devez laisser le savon sur votre peau pendant environ deux minutes. La plupart des gens n’attendent pas deux minutes. Ils moussent, frottent quelques secondes et rincent. Vous éliminez les ingrédients actifs avant qu’ils ne puissent faire quoi que ce soit. Vous n’obtenez aucun avantage.
Deuxièmement, il existe une théorie sur la résistance. Les bactéries sont tenaces. Si nous les exposons constamment à des agents bactéricides, ils peuvent développer une résistance. Nous pourrions créer des superbactéries sans le vouloir.
Troisièmement, toutes les bactéries ne sont pas des ennemies. Notre peau héberge une population normale de bactéries. Ils mangent notre sueur. Ils nous aident à nous défendre contre des souches vraiment nocives et invasives. Tout tuer sans discernement pourrait perturber cet équilibre.
Pensez également à ce que vous essayez d’arrêter. De nombreux rhumes et maux d’estomac sont d’origine virale. Le savon antibactérien ne tue pas les virus. Il ne cible que les bactéries.
Ce que recommandent les experts
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sont clairs à ce sujet. Ils précisent que les savons antibactériens ne sont pas nécessaires pour un usage quotidien.
Se laver soigneusement les mains avec du savon ordinaire et de l’eau tiède est l’un des moyens les plus efficaces de prévenir les infections. Il élimine la saleté là où se cachent les agents pathogènes. Cela les emporte physiquement.
Vous n’avez pas besoin de vous frotter les mains avec des produits chimiques qui se trouvent dans les cours d’eau ou qui s’accumulent dans votre corps. Il vous suffit de frotter.
“Se laver soigneusement les mains avec du savon ordinaire et de l’eau tiède est l’un des moyens les plus efficaces de prévenir les infections.”
La prochaine fois que vous chercherez la bouteille, vérifiez l’étiquette. S’il est écrit « antibactérien », remettez-le. Prenez les trucs standards. Frottez pendant vingt secondes. Rincer.
C’est simple. C’est efficace. Et il n’est pas nécessaire d’avoir un diplôme en chimie pour comprendre.
