Mire alrededor del mueble de su baño. Probablemente esté repleto de productos que prometen matar gérmenes. Aproximadamente el 75% de los jabones líquidos que se venden en las tiendas de comestibles estadounidenses ahora incluyen la palabra “antibacteriano” en la etiqueta. Hemos creado todo un arsenal de herramientas de limpieza en torno a este concepto. La suposición es simple: más poder para matar bacterias equivale a manos más limpias.
¿Pero realmente nos estamos volviendo más limpios? Algunos expertos dicen que no en absoluto.
Para entender por qué, hay que fijarse en la química. El jabón no es mágico. Es una sal. Se elabora combinando un ácido y una base. El ácido es grasa: ácidos grasos y triglicéridos. La base es hidróxido de sodio (NaOH). Cuando los mezclas, los ácidos grasos se separan de los triglicéridos y se fusionan con iones de hidróxido. Lo que te queda es jabón.
Tiene dos trabajos principales. Primero, disminuye la tensión superficial del agua. En segundo lugar, se une a la suciedad, el aceite y las bacterias.
Las moléculas de jabón son pequeñas cosas raras. Un extremo es hidrófilo, lo que significa que le encanta el agua. El otro es hidrófobo, lo que significa que odia el agua. La cola hidrofóbica se adhiere a la suciedad aceitosa, la suciedad y las bacterias de la piel. La cabeza hidrófila permanece en el agua. Cuando enjuagas, estás levantando todo el paquete. La suciedad queda encapsulada en gotas y arrastrada por el desagüe.
Entonces el jabón común elimina las bacterias. No los mata, pero los elimina. Normalmente eso es suficiente.
Por qué el jabón antibacteriano puede ser una pérdida de tiempo
Se podría pensar que un jabón antibacteriano sería mejor. Contiene ingredientes adicionales diseñados para matar microbios. Por lo general, ese ingrediente es triclosán o, menos comúnmente, triclocarbon.
Hay algunas razones para dudar.
Primero, esos químicos necesitan tiempo para actuar. Tienes que dejar el jabón en tu piel durante unos dos minutos. La mayoría de la gente no espera dos minutos. Se enjabonan, frotan durante unos segundos y enjuagan. Estás eliminando los ingredientes activos antes de que puedan hacer algo. No obtendrás ninguno de los beneficios.
En segundo lugar, existe una teoría sobre la resistencia. Las bacterias son testarudas. Si los exponemos a agentes bactericidas constantemente, pueden desarrollar resistencia. Podríamos estar creando superbacterias sin querer.
En tercer lugar, no todas las bacterias son enemigas. Nuestra piel alberga una población normal de bacterias. Se comen nuestro sudor. Nos ayudan a defendernos contra cepas invasoras y verdaderamente dañinas. Matar todo indiscriminadamente podría alterar ese equilibrio.
Además, considere lo que está tratando de detener. Muchos resfriados comunes y enfermedades estomacales son virales. El jabón antibacteriano no mata los virus. Sólo se dirige a las bacterias.
Lo que recomiendan los expertos
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) son claros al respecto. Afirman que los jabones antibacterianos no son necesarios para el uso diario.
Lavarse bien las manos con jabón común y agua tibia es una de las formas más efectivas de prevenir infecciones. Elimina la suciedad donde se esconden los patógenos. Los elimina físicamente.
No es necesario que se frote las manos con productos químicos que se depositan en las vías fluviales o se acumulan en el cuerpo. Sólo necesitas fregar.
“Lavarse bien las manos con jabón común y agua tibia es una de las formas más efectivas de prevenir infecciones”.
La próxima vez que tomes la botella, revisa la etiqueta. Si dice “antibacteriano”, devuélvalo. Coge las cosas estándar. Frote durante veinte segundos. Enjuagar.
Es sencillo. Es eficaz. Y no se requiere un título en química para comprenderlo.
