Lihatlah sekeliling lemari kamar mandi Anda. Kemungkinan besar tempat tersebut penuh dengan produk yang menjanjikan untuk membunuh kuman. Sekitar 75% sabun cair di toko kelontong Amerika kini mencantumkan kata “antibakteri” pada labelnya. Kami telah membangun seluruh gudang alat pembersih berdasarkan konsep ini. Asumsinya sederhana: semakin banyak kekuatan membunuh bakteri berarti tangan semakin bersih.
Namun apakah kita benar-benar menjadi lebih bersih? Beberapa ahli mengatakan sama sekali tidak.
Untuk memahami alasannya, Anda harus melihat kimianya. Sabun bukanlah sihir. Itu adalah garam. Anda membuatnya dengan menggabungkan asam dan basa. Asamnya adalah lemak—asam lemak dan trigliserida. Basanya adalah natrium hidroksida (NaOH). Saat Anda mencampurkannya, asam lemak terpisah dari trigliserida dan menyatu dengan ion hidroksida. Yang tersisa hanyalah sabun.
Ia memiliki dua pekerjaan utama. Pertama, menurunkan tegangan permukaan air. Kedua, mengikat kotoran, minyak, dan bakteri.
Molekul sabun adalah hal kecil yang aneh. Salah satu ujungnya hidrofilik, artinya menyukai air. Yang lainnya hidrofobik, artinya ia membenci air. Ekor hidrofobiknya menyerap kotoran berminyak, kotoran, dan bakteri di kulit Anda. Kepala hidrofilik tetap berada di dalam air. Saat Anda membilasnya, Anda mengangkat seluruh kemasannya. Kotoran akan dikemas dalam tetesan dan terbawa ke saluran pembuangan.
Jadi sabun biasa menghilangkan bakteri. Ia tidak membunuh mereka, namun menghilangkannya. Biasanya itu sudah cukup.
Mengapa sabun antibakteri mungkin hanya membuang-buang waktu
Anda mungkin berpikir sabun antibakteri lebih baik. Ini mengandung bahan tambahan yang dirancang untuk membunuh mikroba. Biasanya, bahan tersebut adalah triclosan atau, yang lebih jarang, triclocarbon.
Ada beberapa alasan untuk ragu.
Pertama, bahan kimia tersebut memerlukan waktu untuk bekerja. Anda harus mendiamkan sabun di kulit Anda selama sekitar dua menit. Kebanyakan orang tidak menunggu dua menit. Mereka berbusa, gosok selama beberapa detik, dan bilas. Anda mencuci bahan aktif sebelum mereka dapat melakukan apa pun. Anda tidak mendapatkan manfaat apa pun.
Kedua, ada teori tentang resistensi. Bakteri itu keras kepala. Jika kita terus-menerus memaparkan mereka pada agen bakterisida, mereka dapat mengembangkan resistensi. Kita bisa saja menciptakan bakteri super tanpa sengaja.
Ketiga, tidak semua bakteri adalah musuh. Kulit kita menampung populasi bakteri normal. Mereka memakan keringat kita. Mereka membantu melindungi kita dari strain invasif yang benar-benar berbahaya. Membunuh segala sesuatu tanpa pandang bulu mungkin akan mengacaukan keseimbangan itu.
Juga, pertimbangkan apa yang ingin Anda hentikan. Banyak penyakit flu dan sakit perut yang disebabkan oleh virus. Sabun antibakteri tidak membunuh virus. Itu hanya menargetkan bakteri.
Apa yang direkomendasikan para ahli
Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) sudah jelas mengenai hal ini. Mereka menyatakan bahwa sabun antibakteri tidak diperlukan untuk penggunaan sehari-hari.
Mencuci tangan secara menyeluruh dengan sabun biasa dan air hangat adalah salah satu cara paling efektif untuk menangkal infeksi. Ini menghilangkan kotoran tempat patogen bersembunyi. Secara fisik hal itu menghanyutkan mereka.
Anda tidak perlu menggosok tangan Anda dengan bahan kimia yang menempel di saluran air atau menumpuk di tubuh Anda. Anda hanya perlu menggosoknya.
“Mencuci tangan secara menyeluruh dengan sabun biasa dan air hangat adalah salah satu cara paling efektif untuk menangkal infeksi.”
Lain kali Anda mengambil botolnya, periksa labelnya. Jika tertulis “antibakteri”, pasang kembali. Ambil barang standar. Gosok selama dua puluh detik. Membilas.
Ini sederhana. Ini efektif. Dan tidak memerlukan gelar kimia untuk memahaminya.
