Virgil Abloh was niet zomaar een ontwerper. Hij was een kracht. Een Amerikaanse maker die Off-White bouwde en uiteindelijk de leiding nam als creatief directeur van Louis Vuitton herenkleding. Het onderscheid daar is van belang. Hij was de eerste gekleurde persoon die die specifieke rol vervulde. Het brak een plafond dat al heel lang had gestaan.
Maar zijn echte genialiteit? Het ging niet om het creëren van iets uit niets. Het was het remixen van wat al bestond. Hij trok uit de muziek. Geschiedenis. Architectuur. Hij nam die fragmenten en maakte ze zich eigen.
“Abloh vergeleek zichzelf met hiphopartiesten die voor hun eigen werk samples van liedjes van andere muzikanten gebruikten, of met de Franse kunstenaar Marcel Duchamp, die het ready-made creëerde, een alledaags object dat hij selecteerde en bestempelde als kunst.”
Zie het als een DJ-set. Of een collage. Abloh bekeek zijn ontwerpproces door diezelfde lens. Hij schuwde het idee van het ‘lenen’ van ideeën niet. In plaats daarvan behandelde hij ze als bronmateriaal. Net zoals hiphopproducenten een drumbreak of een baslijn van een oude plaat halen om een nieuwe beat te bouwen, zo mengde Abloh de beeldtaal van de high fashion met de straatcultuur.
Deze benadering daagt het ouderwetse idee van pure originaliteit uit. Is het diefstal? Of is het een gesprek? Abloh leunde tegen dat laatste aan. Hij verwees vaak naar Marcel Duchamp. In het bijzonder het concept van het ‘kant-en-klare’. Duchamp zou een urinoir oppakken. Onderteken het. Zet het in een galerij. Ineens was het kunst. Het ging om de context. Het ging om keuze.
Abloh deed hetzelfde met luxe. Hij nam de strenge regels van Franse modehuizen en doordrenkte ze met de energie van de straten van Chicago en de mondiale jeugdcultuur. Het resultaat was een nieuwe woordenschat. Een die een generatie aansprak die het beu was om buitengesloten te worden van het luxegesprek.
Zijn werk bij Louis Vuitton bewees dat je erfgoed niet hoeft op te geven om het relevant te maken. Je hoeft het alleen maar te remixen. Voeg de juiste monsters toe. Vind het juiste ritme. De eerste gekleurde persoon in die rol kwam niet zomaar door de deur. Hij schopte het weg en startte een nieuwe afspeellijst.
