Krajobraz wiadomości sportowych znów się zmienia. Tego lata nowa „siostra” Rostogu dołączy do WNBA, NWSL i PWHL. Poznaj Zawodową Ligę Baseballu Kobiet (lub WPBL, jak jest obecnie znana).
Dla kobiet, które przez dziesięciolecia walczyły o miejsce przy stole – a dokładniej o miejsce na kopcu – to mniej przypomina start, a bardziej powrót do domu.
„Kiedy po raz pierwszy usłyszałam o Kobiecej Lidze Zawodowego Baseballu, byłam zszokowana” – Kelsey Whitmore powiedziała The Huddle. Whitmore jest miotaczem. Obecnie gra w drużynie Savannah Bananas. Obecnie gra w drużynie San Francisco Firebells w lidze WPBL. Ona ma 28 lat. „Nigdy nie myślałam, że przy mojej obecnej formie i u szczytu kariery będziemy mieli Zawodową Ligę Baseballu Kobiet ”.
Długa droga z Little League do Springfield
Whitmore nie obudził się pewnego dnia i nie zdecydował się przełamać wszelkich barier. Zaczęła grać w baseball w wieku sześciu lat w lokalnej lidze dla dzieci. Przeszła przez zespoły amatorskie i szkołę. Zawsze była jedyną dziewczyną na boisku baseballowym. W wieku 16 lat dołączyła do kadry narodowej kobiet w USA.
Nie było drogi na studia. W I lidze NCAA nie było programów baseballu dla kobiet. Wybrała więc softball w Cal State Fullerton. Ale wieczorami i w miesiącach letnich pracowała na pół etatu jako zawodowa baseballistka. Trenerzy na to pozwolili. To wsparcie było rzadkie. I ona się liczyła.
Otrzymano dyplom uniwersytecki. Ścieżka przed nimi była mroczna, szara i niepewna.
„Pamiętam, ile myśli krążyło mi po głowie” – mówi Whitmore. “A co, jeśli nie mogę? Co, jeśli przestanę? A jeśli po prostu się poddam? Nawet myślenie o tym doprowadzało mnie do szału. “
Ale ona się nie poddała. Przełączała się między ligami. Biła dalej. W 2025 roku podpisała kontrakt z Savannah Bananas.
Znajdowanie tożsamości jako pałkarz
Coś się zmieniło w Bananas. Whitmore nie musiała już poświęcać się ani umniejszać swojej indywidualności.
„Przed Bananas byłam nieśmiała i cicha” – przyznaje. „Nie wyraziłem się”.
Zespół Bananas z zadowoleniem przyjął osobowość i charakter. Po raz pierwszy poczuła się wolna.
Teraz wnosi tę samą energię do WPBL. I wierzy, że inne kobiety zrobią to samo.
“Kobiety w baseballu już wnoszą szczególny smak. Osobowość. Ciekawie będzie zobaczyć, jak to wszystko się ułoży” – powiedział Whitmore. W zdominowanym przez mężczyzn środowisku kobiety często próbują się „kurczyć”, przyćmić swoje światło, bo boją się być w pełni sobą. Ale gdy tylko wyjdziesz na boisko obok innych kobiet, mury upadają, a serca się otwierają.
„Możesz grać całkowicie swobodnie” – powiedziała. „Oczekuj od nas autentyczności. A będziemy mieli ogień”.
Dlaczego ta liga jest teraz ważna
Tu nie chodzi tylko o statystyki. Nie tylko w zwycięstwach i porażkach. Liczy się to, kto jest na trybunach.
„Widzisz małe dziewczynki na trybunach robiące znaki” – mówi Whitmore. „Mówią: «Widziałem, jak grałeś w pierwszej lidze. Teraz gram w baseball w lidze dziecięcej».
To jest efekt uboczny. To jest dziedzictwo.
Siłą napędową tego wszystkiego jest Justin Saigal. Pionier, nauczyciel, trener. Od dziesięcioleci przełamuje bariery związane z płcią w baseballu. Obecnie jest komisarzem ligi. Dba o to, aby wszystkie szczegóły były gotowe przed rozpoczęciem sezonu 1 sierpnia.
Lokalizacja: Springfill, Illinois.
„Czy myślisz, że wszystko jest gotowe? Jest jeszcze 30 rzeczy do zrobienia” – Saigal powiedziała Women’s Health. Zamów tabliczki znamionowe. Wybór przekąsek. Przygotowanie obiektów. To poziom staranności, z jakim gracze spotkali się po raz pierwszy. Poprzednie ligi oferowały obskurne szatnie. Albo w ogóle nic nie oferowali. WPBL zapewnia prawdziwą scenę.
Kiedy i gdzie zaczyna się sezon?
Dzień otwarcia: 1 sierpnia
Lokalizacja: Springfill, Illinois
Komisarz: Justin Saigal
Dla Whitmore jest to potwierdzenie wartości jej wysiłków. Dla następnego pokolenia jest to mapa drogowa. Ciężko trenuje. Utrzymuje motywację. Gra, ponieważ ścieżka w końcu istnieje.
Chcesz usłyszeć więcej od Whitmore’a? Więcej o jej programie ćwiczeń? Więcej o tym, co ją napędza, gdy gasną światła na stadionie? Jest odcinek podcastu The Huddle, w którym występuje. Można go obejrzeć w Internecie.
Producent wykonawczy filmu: Dorenna Newton
Producent wideo: Janey Booth
Autor zdjęć: Derrick St. Pierre
