Oblast sportovních zpráv se opět mění. Toto léto se k WNBA, NWSL a PWHL připojí nová Rostogská „sestra“. Seznamte se s Women’s Professional Baseball League (neboli WPBL, jak je nyní známá).
Pro ženy, které po desetiletí bojovaly o to, aby si vůbec mohly sednout ke stolu – nebo přesněji, místo na hromádce – to připadá méně jako start, ale spíše jako návrat domů.
„Když jsem poprvé slyšela o Ženské profesionální baseballové lize, byla jsem šokovaná,“ řekla Kelsey Whitmore pro The Huddle. Whitmore je džbán. V současné době hraje za Savannah Bananas. Nyní hraje za San Francisco Firebells ve WPBL. Je jí 28 let. “Nikdy jsem si nemyslel, že s mou současnou formou a vrcholem mé kariéry budeme mít Ženskou profesionální baseballovou ligu.”
Dlouhá cesta z Little League do Springfieldu
Whitmore se jednoho dne neprobudil a nerozhodl se prolomit všechny bariéry. Začala hrát baseball v šesti letech v místní lize pro děti. Propracovala se amatérskými týmy a školou. Vždy byla jedinou dívkou na baseballovém hřišti. V 16 letech se připojila k ženskému národnímu týmu USA.
Na vysokou školu nevedla žádná cesta. V divizi I NCAA nebyly žádné programy ženského baseballu. Vybrala si tedy softball v Cal State Fullerton. Ale po večerech a v letních měsících pracovala na částečný úvazek jako profesionální hráčka baseballu. Trenéři to dovolili. Tato podpora byla vzácná. A na ní záleželo.
Byl obdržen vysokoškolský diplom. Cesta před námi byla temná, šedá a nejistá.
“Vzpomínám si, kolik myšlenek se mi honilo hlavou,” říká Whitmore. “Co když nemůžu? Co když přestanu? Co když to prostě vzdám? I pomyšlení na to mě přivádělo k šílenství.”
Ale nevzdala se. Střídala mezi ligami. Pokračovala v bití. V roce 2025 podepsala smlouvu se Savannah Bananas.
Hledání identity jako těsta
V Bananas se něco změnilo. Whitmore se už nemusela obětovat nebo snižovat svou individualitu.
„Před Bananas jsem byla plachá a tichá,“ přiznává. “Nevyjádřil jsem se.”
Tým Bananas uvítal osobnost a charakter. Poprvé se cítila svobodná.
Nyní přináší stejnou energii do WPBL. A věří, že to samé udělají i další ženy.
“Ženy v baseballu už přinášejí zvláštní příchuť. Osobnost. Bude zajímavé sledovat, jak to všechno dopadne,” řekl Whitmore. V prostředí, kde dominují muži, se ženy často snaží „zmenšit“, ztlumit své světlo, protože se bojí být plně samy sebou. Ale jakmile vkročíte na hřiště vedle jiných žen, zdi padají, srdce se otevírají.
“Můžete hrát úplně svobodně,” řekla. “Očekávejte od nás autenticitu. A budeme mít oheň.”
Proč je teď tato liga důležitá
Tady nejde jen o statistiku. Nejen ve vítězstvích a porážkách. Jde o to, kdo je na tribuně.
“Vidíte malé dívky na tribunách, jak dělají znamení,” říká Whitmore. “Říkají: “Viděl jsem tě hrát ve velké lize. Teď hraju baseball v dětské lize.”
Jedná se o efekt přelévání. Toto je dědictví.
Hnacím motorem toho všeho je Justin Saigal. Průkopník, učitel, trenér. Už desítky let boří genderové bariéry v baseballu. Nyní je komisařkou ligy. Ujišťuje se, že všechny detaily jsou na místě, než sezóna začne 1. srpna.
Místo: Springfill, Illinois.
“Myslíš, že je vše připraveno? Zbývá udělat ještě 30 věcí,” řekla Saigal pro Women’s Health. Objednejte si jmenovky. Výběr občerstvení. Příprava objektů. Toto je úroveň péče, kterou hráči viděli poprvé. Minulé ligy nabízely ošuntělé šatny. Nebo nenabízeli vůbec nic. WPBL poskytuje skutečnou scénu.
Kdy a kde začíná sezóna?
Otevírací doba: 1. srpna
Místo: Springfill, Illinois
Komisař: Justin Saigal
Pro Whitmore je to potvrzení hodnoty jejího úsilí. Pro příští generaci je to cestovní mapa. Tvrdě trénuje. Udržuje vás motivovaný. Hraje, protože cesta konečně existuje.
Chcete od Whitmore slyšet více? Více o její cvičební rutině? Více o tom, co ji drží v chodu, když světla na stadionu zhasnou? Je tu epizoda podcastu The Huddle, na které se dívá. Dá se to prohlížet online.
Výkonný producent videa: Dorenna Newton
Producent videa: Janey Booth
Kameraman: Derrick St. Pierre
