Vóór de moderne tijd betekende First Lady zijn zelden dat je je met het regeringsapparaat bezighield. De meeste vrouwen in die positie hielden hun hoofd gebogen. Er werd niet van hen verwacht dat ze zich zouden bemoeien met het beleid of zouden ontleden hoe de pers hun echtgenoten behandelde. Het was een rustig bestaan.
Abigail Adams heeft die mal doorbroken.
Ze keek niet alleen vanaf de zijlijn naar de politiek; ze wilde meedoen. Ze was diep bezorgd over de manier waarop regeringsleiders door de pers en het publiek werden behandeld. Haar benadering van het kantoor was in veel opzichten schokkend vooruitstrevend voor haar tijd. Ze begreep de kracht van publieke perceptie.
Maar hier gaat het om. We herinneren ons haar niet in de eerste plaats vanwege haar politieke manoeuvres of haar advies achter de schermen. Wij gedenken haar vanwege haar woorden.
Duizenden brieven. Dat is haar erfenis.
Dit zijn niet zomaar stukjes papier. Ze vormen een compact, welsprekend archief van haar leven. Ze vangen de textuur van haar tijd op een manier die officiële documenten nooit zouden kunnen. Je voelt het gewicht van het tijdperk in haar inkt. Je ziet de angst, de humor en de scherpe observaties.
Haar bekendheid berust op haar duizenden brieven, die een welsprekende en suggestieve beschrijving vormen van haar leven en tijden.
Daarom blijft ze relevant. Niet omdat ze een titel had, maar omdat ze die documenteerde. Ze gaf ons een plek op de eerste rij voor de geschiedenis. En dat deed ze door het op te schrijven.
