Il corpo è un pasticcio di soluzioni.
Non è una macchina elegante progettata per l’efficienza. È un patchwork. Una serie di soluzioni “abbastanza buone” impilate una sull’altra nel corso di milioni di anni. L’evoluzione non inizia da zero. Hackera ciò che è già lì.
Ciò significa che la tua anatomia è piena di insetti. Funzionalità che funzionano ok, ma falliscono sotto pressione. Alcuni dei tuoi peggiori problemi medici sono solo debiti tecnici ereditati.
Lo spaccaschiene
La tua colonna vertebrale racconta la storia più triste.
Originariamente era stato progettato per i quadrupedi. Gli antenati che vivevano sugli alberi avevano bisogno di una trave flessibile per rimbalzare da un ramo all’altro. Proteggeva il cavo e gestiva il movimento laterale.
Poi ci siamo alzati.
Abbiamo riproposto un ponte sospeso orizzontale per sostenere una torre verticale. La colonna vertebrale ora deve sostenere il peso contro la gravità e mantenere il centro di equilibrio, pur rimanendo abbastanza flessibile da poter camminare. Sono lavori conflittuali. Il risultato è la tensione.
Sì, le curve aiutano a distribuire il carico. Ma garantiscono anche che molti di voi soffriranno di mal di schiena. L’ernia del disco non è un difetto di fabbricazione. Sono il prezzo del bipedismo.
Il ciclo nervoso
Prendi il nervo laringeo ricorrente.
Controlla la casella vocale. Abbastanza semplice. La logica suggerisce che dovrebbe seguire una linea retta dal cervello alla gola.
Non è così.
Scende dal cervello al petto. Si avvolge attorno a un’arteria nella zona del cuore. Poi torna indietro. Perché?
Perché i pesci lo hanno fatto per primi. Il nervo si agganciava attorno ai loro archi branchiali. Quando i colli si sono allungati nel corso di milioni di anni, il nervo si è allungato, non ricablato. È un disastro in termini di efficienza che rende gli interventi chirurgici più difficili del necessario. La natura è crudele? Forse. Ma è soprattutto pigro.
Vista cieca
I nostri occhi sono collegati all’indietro.
Letteralmente. Negli esseri umani e in altri vertebrati la luce deve penetrare attraverso strati di nervi per raggiungere i fotorecettori. È come guardare attraverso una lastra di vetro sporca.
Il nervo ottico esce da questo pasticcio. Creare un punto cieco.
Il cervello risolve il problema indovinando cosa c’è. Non notiamo il divario. Ma stiamo pagando un costo hardware per le correzioni del software. Ottima visione. Configurazione scomoda.
Vicoli ciechi dentali
Gli squali hanno denti per tutta la vita. Gli esseri umani no.
Otteniamo due set. Allora siamo fuori. L’evoluzione dà priorità alla funzione rispetto alla durabilità una volta garantita la riproduzione. Se hai i denti adulti da 20 anni, il lavoro è finito. Dopodiché, il tuo problema è il decadimento.
I denti del giudizio ne sono la prova.
I nostri antenati mangiavano cose dure. Avevano grandi mascelle. Adesso mangiamo la poltiglia e le nostre mascelle si restringono. Il numero di denti non ha ricevuto il promemoria. Quindi i terzi molari si affollano. Avviene l’impattamento. Hai bisogno di un intervento chirurgico per estrarli. Non sono inutili, esattamente. Semplicemente non si adattano.
La nascita Comma 22
Il parto è pericoloso per un motivo.
Il bacino è un campo di battaglia tra il camminare e il parto. Per camminare efficacemente su due gambe il bacino deve essere stretto e stabile. Per dare alla luce un bambino con un cervello pesante, l’apertura deve essere ampia.
Abbiamo raggiunto un compromesso su entrambi.
I bambini umani nascono sottosviluppati rispetto ad altri mammiferi perché letteralmente non riescono a entrare nel tunnel che abbiamo progettato per camminare in modo efficiente. Questa trappola biologica ci ha costretto alla cooperazione sociale. Non puoi far nascere questi bambini da solo. Hai bisogno di aiuto. Ha plasmato la cultura umana più di quanto ammettiamo.
Spazzatura inutile?
Alcune cose restano in sospeso.
Si pensava che l’appendice fosse una reliquia inutile. Ora sappiamo che contiene alcune cellule immunitarie. Ma è soggetto a infiammazioni. Una potenziale condanna a morte per un sistema di backup minore.
I seni drenano direttamente nel naso. Si bloccano costantemente. Sono per risonanza? Alleggerire il cranio? Probabilmente entrambi. O forse niente. Sembra un incidente dello sviluppo piuttosto che una caratteristica.
E le tue orecchie?
Hai dei muscoli intorno a loro. Nella maggior parte dei mammiferi, questi muscoli orientano l’orecchio verso il suono. I tuoi sono rudimentali. Twitch inutili.
Siamo archivi viventi. Non progetti perfetti, ma registrazioni storiche di ogni passaggio che ha funzionato appena abbastanza bene da permetterci di trasmettere i nostri geni. Il mal di schiena non è un errore. È storia.
