Het lichaam is een puinhoop van reparaties.
Het is geen gestroomlijnde machine die is ontworpen voor efficiëntie. Het is een lappendeken. Een reeks ‘goed genoeg’-oplossingen die gedurende miljoenen jaren op elkaar zijn gestapeld. Evolutie begint niet vanaf nul. Het hackt wat er al is.
Dat betekent dat je anatomie vol zit met bugs. Functies die goed werken, maar falen onder druk. Sommige van uw ergste medische problemen zijn slechts erfelijke technische schulden.
De rugbreker
Je ruggengraat vertelt het meest trieste verhaal.
Oorspronkelijk was het ontworpen voor viervoeters. Voorouders die in bomen leefden hadden een flexibele balk nodig om van tak naar tak te stuiteren. Het beschermde het snoer en zorgde voor zijwaartse beweging.
Toen stonden wij op.
We hebben een horizontale hangbrug omgebouwd tot een verticale toren. De wervelkolom moet nu het gewicht tegen de zwaartekracht in ondersteunen en het evenwichtspunt behouden, terwijl hij flexibel genoeg blijft om te lopen. Dat zijn conflicterende banen. Het resultaat is spanning.
Ja, de curven helpen de belasting te verdelen. Maar ze garanderen ook dat velen van jullie lage rugpijn zullen krijgen. Hernia’s zijn geen fabricagefouten. Zij zijn de prijs van tweevoetigheid.
De zenuwlus
Neem de terugkerende larynxzenuw.
Het bestuurt de stembox. Eenvoudig genoeg. Logica suggereert dat er een rechte lijn van de hersenen naar de keel moet lopen.
Dat is niet het geval.
Het gaat van de hersenen naar de borst. Loopt rond een slagader in het hartgebied. Daarna reist hij helemaal terug naar boven. Waarom?
Omdat vissen dit als eerste deden. De zenuw haakte rond hun kieuwbogen. Toen de nek in de loop van miljoenen jaren langer werd, werd de zenuw uitgerekt en niet opnieuw bedraad. Het is een efficiëntieramp die operaties moeilijker maakt dan nodig is. Is de natuur wreed? Misschien. Maar het is meestal gewoon lui.
Blindzien
Onze ogen zijn naar achteren gericht.
Letterlijk. Bij mensen en andere gewervelde dieren moet licht door lagen van zenuwen heen prikken om bij de fotoreceptoren te komen. Het is alsof je door een ruit van vuil glas kijkt.
De oogzenuw verlaat deze puinhoop. Een blinde vlek creëren.
De hersenen repareren dit door te raden wat er is. Wij merken de kloof niet. Maar we betalen hardwarekosten voor softwarereparaties. Geweldige visie. Onhandige opstelling.
Tandheelkundige doodlopende wegen
Haaien hebben tanden voor het leven. Mensen niet.
We krijgen twee sets. Dan zijn we weg. Evolutie geeft prioriteit aan functionaliteit boven duurzaamheid zodra de reproductie veilig is. Als je 20 jaar volwassen tanden hebt, is de klus geklaard. Daarna is verval jouw probleem.
Verstandskiezen zijn het bewijs.
Onze voorouders aten harde dingen. Ze hadden grote kaken. Nu eten we pap en krimpen onze kaken. Het aantal tanden kreeg de memo niet. Dus de derde kiezen dringen zich naar binnen. Impactie vindt plaats. Je hebt een operatie nodig om ze eruit te trekken. Ze zijn precies niet nutteloos. Ze passen gewoon niet.
De geboortevangst-22
Een bevalling is niet voor niets gevaarlijk.
Het bekken is een strijdtoneel tussen lopen en bevallen. Om efficiënt op twee benen te kunnen lopen, moet het bekken smal en stabiel zijn. Om een kind met hersenzware geboorte te kunnen baren, moet de opening breed zijn.
We hebben op beide een compromis gesloten.
Menselijke baby’s worden onderontwikkeld geboren vergeleken met andere zoogdieren, omdat ze letterlijk niet in de tunnel passen die we hebben ontworpen voor efficiënt lopen. Deze biologische valstrik dwong ons tot sociale samenwerking. Je kunt deze kinderen niet alleen ter wereld brengen. Je hebt hulp nodig. Het heeft de menselijke cultuur meer gevormd dan we toegeven.
Nutteloze rommel?
Sommige dingen blijven gewoon hangen.
Men dacht dat de bijlage een nutteloos relikwie was. Nu weten we dat er enkele immuuncellen in zitten. Maar het is gevoelig voor ontstekingen. Een potentieel doodvonnis voor een klein back-upsysteem.
De sinussen lopen rechtstreeks de neus in. Ze blokkeren voortdurend. Zijn ze voor resonantie? De schedel lichter maken? Waarschijnlijk allebei. Of misschien niets. Het voelt eerder als een ontwikkelingsongeval dan als een kenmerk.
En je oren?
Je hebt spieren om hen heen. Bij de meeste zoogdieren draaien deze spieren het oor in de richting van geluid. Die van jou zijn rudimentair. Nutteloze twitchers.
Wij zijn levende archieven. Geen perfecte ontwerpen, maar historische verslagen van elke stap die net goed genoeg werkte om ons onze genen te laten doorgeven. Rugpijn is geen fout. Het is geschiedenis.
