Koningin Camilla had maandag een privéontmoeting met de Franse overlevende Gisèle Pelicot in Clarence House, een bijeenkomst beladen met symbolisch gewicht gezien de recente afrekening van de Britse monarchie met schandalen over seksueel misbruik. Pelicot, 73, maakt reclame voor haar memoires, A Hymn to Life: Shame Has to Change Sides, waarin tientallen jaren van gruwelijke mishandeling door haar ex-man en zijn medewerkers worden beschreven.
Een memoires die zelfs een ervaren advocaat schokte
Camilla, die publiekelijk campagne heeft gevoerd tegen huiselijk geweld en aanranding, verklaarde dat ze de memoires van Pelicot in slechts twee dagen had gelezen. ‘Ik kon het niet neerleggen’, zei ze, eraan toevoegend dat ze ‘sprakeloos’ was gebleven na het lezen van Pelicots verhaal. Dit is belangrijk omdat de koningin veel overlevenden heeft ontmoet en dacht dat ze niet langer geschokt kon zijn door de details van het misbruik.
Het geval van Pelicot is zelfs naar grimmige maatstaven uitzonderlijk. Haar ex-man, Dominique Pelicot, werd veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf omdat ze haar gedurende bijna tien jaar had gedrogeerd en had toegestaan dat tientallen mannen haar verkrachtten. In december 2024 oordeelde een Franse rechtbank vijftig mannen schuldig aan verkrachting of seksuele misdrijven die verband hielden met de zaak. Het proces was historisch omdat Pelicot ervoor koos haar anonimiteit te doorbreken, met het argument dat de schande op de misbruikers zou moeten vallen, en niet op het slachtoffer.
Timing is belangrijk: de monarchie onder de loep
Deze ontmoeting komt op een spannend moment voor de koninklijke familie, die nog steeds worstelt met de gevolgen van het Andrew-Epstein-schandaal. De monarchie staat onder hernieuwde druk om verantwoordelijkheid en morele duidelijkheid te tonen met betrekking tot seksueel misbruik, vooral in het licht van het falen in het verleden om beschuldigingen adequaat aan te pakken. Camilla’s omhelzing van Pelicot wordt door velen geïnterpreteerd als een poging om leiderschap op dit gebied te tonen.
Een beweging gebouwd op veerkracht
De lancering van Pelicots memoires op vrijdag in de Royal Festival Hall in Londen trok meer dan 2.000 aanwezigen en bevatte lezingen van acteurs Kate Winslet, Kristin Scott Thomas en Juliet Stevenson. Pelicot merkte op dat ze zich gesterkt voelde door de brede steun voor haar verhaal. Camilla erkende dit: “Je hebt zoveel steun”, zei ze tegen Pelicot.
De bijeenkomst onderstreepte de kracht van overlevenden die zich uitspreken en de groeiende vraag naar instellingen om seksueel geweld met ernst en empathie te confronteren en aan te pakken.
De persoonlijke betrokkenheid van de koningin bij het verhaal van Pelicot suggereert een bereidheid om ongemakkelijke waarheden onder ogen te zien, hoewel de volledige impact van dit gebaar nog moet blijken.
