De vice-president, JD Vance, kreeg te maken met terugslag nadat hij tijdens een verhitte hoorzitting in de Senaat een vernederende vergelijking had gemaakt tussen senator Tammy Duckworth, een gedecoreerde veteraan, en het personage Forrest Gump. Het incident vond plaats nadat Duckworth minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio onder druk had gezet over de vraag of de VS verwikkeld waren in een oorlog met Venezuela, een vraag die werd ingegeven door Rubio’s bewering dat de VS niet in oorlog waren met de Zuid-Amerikaanse natie, maar criminele bendes ‘confronteerden’ in een ‘oorlogsachtige setting’.
Vance reageerde op een fragment van de uitwisseling met een bericht op sociale media en beweerde dat de onderbrekingen van Duckworth zoiets waren als ‘het kijken naar Forrest Gump die ruzie maakte met Isaac Newton’. Deze opmerking werd algemeen als respectloos gezien, gezien de militaire dienst van Duckworth en de ernstige verwondingen die ze in 2004 in Irak opliep, wat resulteerde in het verlies van beide benen en het gedeeltelijk gebruik van haar rechterarm.
Duckworth reageerde snel en scherp op de prik van Vance, waarbij hij de vermeende ontwijking van de militaire dienst door zijn baas contrasteerde met de moedige acties van Forrest Gump in Vietnam. Ze wees erop dat terwijl Gump ‘het gevaar tegemoet rende’, de leider van Vance ‘naar zijn podoloog rende en huilende botsporen had’. Ze beschuldigde Vance er verder van dat ze de levens van troepen in gevaar bracht ten behoeve van de bedrijfsbelangen, waarbij ze haar rol als senator omschreef als een rol van verantwoordelijkheid.
De uitwisseling had tot gevolg dat Vance zich kort terugtrok uit de sociale media, hoewel hij later Rubio prees en hem een minister van Buitenlandse Zaken noemde met ‘het geduld van Job’. Het incident onderstreept de aanhoudende spanningen tussen leden van tegenpartijen en benadrukt de gevoeligheid rond militaire dienst en handicap in het publieke debat.
De aflevering herinnert ons eraan dat zelfs in politieke debatten op hoog niveau persoonlijke aanvallen en respectloze vergelijkingen snel kunnen escaleren, waardoor scherpe berispingen van de doelwitten ontstaan en verdere verdeeldheid wordt aangewakkerd.
