Onderzoekers van de Universiteit van Californië in San Diego hebben een zeer effectieve strategie voor de behandeling van kanker ontdekt die tumoren volledig elimineerde bij 15 van de 20 muizen met mondkanker. De doorbraak ligt in de precieze timing van bestralingstherapie en immunotherapie, een combinatie die het immuunsysteem een boost geeft om kankercellen te vernietigen.
Het probleem met de huidige kankertherapieën
Veel vormen van kanker, vooral plaveiselcelcarcinoom van het hoofd-halsgebied (HNSCC), zijn moeilijk te behandelen omdat ze de natuurlijke afweer van het lichaam onderdrukken. Traditionele benaderingen beschadigen vaak vitale componenten van het immuunsysteem in de buurt van de tumor, waardoor een effectieve behandeling wordt belemmerd. De nieuwe aanpak vermijdt deze valkuil door belangrijke immuunstructuren te behouden.
Hoe de behandeling werkt
Het team van UC San Diego ontdekte dat het geven van bestralingstherapie vóór immunotherapie van cruciaal belang is. Deze eerste stap beschermt de tumorafvoerende lymfeklieren – essentiële knooppunten die de immuunrespons coördineren. Daarna activeert immunotherapie het versterkte immuunsysteem, waardoor het de resterende kankercellen kan opsporen en vernietigen.
Belangrijkste bevindingen:
- Volledige tumorrespons: 75% van de muizen die met de getimede aanpak werden behandeld, hadden na de behandeling geen detecteerbare tumoren.
- Immuuncelactivering: Beide therapieën werkten samen om de migratie van geactiveerde CCR7+ dendritische cellen, immuuncellen die sterkere antitumorreacties initiëren, aanzienlijk te verhogen. Dit gebeurde bij elke behandelde muis.
- Biologisch inzicht: De studie onthult de cruciale rol van tumordrainerende lymfeklieren in de kankerbiologie, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor nieuwe therapeutische strategieën.
Wat dit betekent voor de menselijke behandeling
Het team is al bezig met klinische onderzoeken in het Providence Earl Chiles Cancer Center om deze getimede aanpak te testen bij patiënten met hoofd- en nekkanker. De potentiële impact is aanzienlijk: deze strategie zou de resultaten kunnen verbeteren voor kankersoorten die momenteel resistent zijn tegen standaardbehandelingen.
“Het optimaliseren van de volgorde en timing van therapieën is van cruciaal belang”, legt Dr. Robert Saddawi-Konefka uit, hoofdonderzoeker van het onderzoek. “Deze methode laat zien dat het nauwkeurig coördineren van de behandeling de voordelen voor patiënten kan maximaliseren.”
Het onderzoek, gepubliceerd in Nature Communications, werd ondersteund door subsidies van het National Cancer Institute. De auteurs melden geen belangenconflicten. Deze ontdekking betekent een belangrijke stap voorwaarts in de behandeling van kanker en biedt hoop voor patiënten met agressieve en behandelingsresistente tumoren.
