I ricercatori dell’Università della California a San Diego hanno scoperto una strategia di trattamento del cancro altamente efficace che ha eliminato completamente i tumori in 15 topi su 20 affetti da cancro orale. La svolta sta nella tempistica precisa della radioterapia e dell’immunoterapia, una combinazione che potenzia il sistema immunitario per distruggere le cellule cancerose.
Il problema delle attuali terapie antitumorali
Molti tumori, in particolare il carcinoma a cellule squamose della testa e del collo (HNSCC), sono difficili da trattare perché sopprimono le difese naturali dell’organismo. Gli approcci tradizionali spesso danneggiano componenti vitali del sistema immunitario vicino al tumore, ostacolando un trattamento efficace. Il nuovo approccio evita questa trappola preservando le strutture immunitarie chiave.
Come funziona il trattamento
Il team dell’UC San Diego ha scoperto che la somministrazione della radioterapia prima dell’immunoterapia è fondamentale. Questo primo passo protegge i linfonodi drenanti il tumore – snodi essenziali che coordinano la risposta immunitaria. Successivamente, l’immunoterapia attiva il sistema immunitario potenziato, permettendogli di cercare e distruggere le cellule tumorali rimanenti.
Risultati principali:
- Risposta completa del tumore: il 75% dei topi trattati con l’approccio temporizzato non presentava tumori rilevabili dopo il trattamento.
- Attivazione delle cellule immunitarie: entrambe le terapie hanno lavorato insieme per aumentare significativamente la migrazione delle cellule dendritiche CCR7+ attivate, cellule immunitarie che avviano risposte antitumorali più forti. Ciò si è verificato in ogni topo trattato.
- Approfondimento biologico: lo studio rivela il ruolo cruciale dei linfonodi drenanti nella biologia del cancro, aprendo la strada a nuove strategie terapeutiche.
Cosa significa per il trattamento umano
Il team sta già avviando studi clinici presso il Providence Earl Chiles Cancer Center per testare questo approccio temporizzato su pazienti affetti da cancro della testa e del collo. L’impatto potenziale è sostanziale: questa strategia potrebbe migliorare i risultati per i tumori che attualmente sono resistenti ai trattamenti standard.
“Ottimizzare la sequenza e la tempistica delle terapie è fondamentale”, spiega il dottor Robert Saddawi-Konefka, ricercatore capo dello studio. “Questo metodo dimostra che coordinare con precisione il trattamento può massimizzare i benefici per i pazienti”.
La ricerca, pubblicata su Nature Communications, è stata sostenuta da sovvenzioni del National Cancer Institute. Gli autori non segnalano conflitti di interessi. Questa scoperta rappresenta un significativo passo avanti nel trattamento del cancro, offrendo speranza ai pazienti con tumori aggressivi e resistenti al trattamento.
