Investigadores de la Universidad de California en San Diego han descubierto una estrategia de tratamiento del cáncer altamente eficaz que eliminó completamente los tumores en 15 de 20 ratones con cáncer oral. El gran avance radica en el momento preciso de la radioterapia y la inmunoterapia, una combinación que potencia el sistema inmunológico para destruir las células cancerosas.
El problema de las terapias actuales contra el cáncer
Muchos cánceres, especialmente el carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello (HNSCC), son difíciles de tratar porque suprimen las defensas naturales del cuerpo. Los enfoques tradicionales a menudo dañan componentes vitales del sistema inmunológico cerca del tumor, lo que dificulta un tratamiento eficaz. El nuevo enfoque evita este problema al preservar las estructuras inmunes clave.
Cómo funciona el tratamiento
El equipo de UC San Diego descubrió que administrar radioterapia antes de la inmunoterapia es fundamental. Este primer paso protege los ganglios linfáticos que drenan el tumor, centros esenciales que coordinan la respuesta inmunitaria. Posteriormente, la inmunoterapia activa el sistema inmunológico mejorado, permitiéndole buscar y destruir las células cancerosas restantes.
Hallazgos clave:
- Respuesta tumoral completa: el 75 % de los ratones tratados con el enfoque cronometrado no tuvieron tumores detectables después del tratamiento.
- Activación de células inmunitarias: Ambas terapias trabajaron juntas para aumentar significativamente la migración de células dendríticas CCR7+ activadas, células inmunitarias que inician respuestas antitumorales más fuertes. Esto ocurrió en todos los ratones tratados.
- Perspectiva biológica: El estudio revela el papel crucial de los ganglios linfáticos que drenan tumores en la biología del cáncer, allanando el camino para nuevas estrategias terapéuticas.
Qué significa esto para el trato humano
El equipo ya está iniciando ensayos clínicos en el Centro Oncológico Earl Chiles de Providence para probar este enfoque cronometrado en pacientes con cáncer de cabeza y cuello. El impacto potencial es sustancial: esta estrategia podría mejorar los resultados de los cánceres que actualmente son resistentes a los tratamientos estándar.
“Optimizar la secuencia y el momento de las terapias es primordial”, explica el Dr. Robert Saddawi-Konefka, investigador principal del estudio. “Este método demuestra que coordinar con precisión el tratamiento puede maximizar el beneficio para los pacientes”.
La investigación, publicada en Nature Communications, fue apoyada por subvenciones del Instituto Nacional del Cáncer. Los autores no informan conflictos de intereses. Este descubrimiento representa un importante paso adelante en el tratamiento del cáncer y ofrece esperanza a los pacientes con tumores agresivos y resistentes al tratamiento.
