Der Vizepräsident, JD Vance, sah sich mit Gegenreaktionen konfrontiert, nachdem er während einer hitzigen Anhörung im Senat einen erniedrigenden Vergleich zwischen Senatorin Tammy Duckworth, einer ausgezeichneten Veteranin, und der Figur Forrest Gump gezogen hatte. Der Vorfall ereignete sich, nachdem Duckworth Außenminister Marco Rubio darauf gedrängt hatte, ob die USA in einen Krieg mit Venezuela verwickelt seien. Diese Frage wurde durch Rubios Behauptung ausgelöst, die USA befänden sich nicht im Krieg mit der südamerikanischen Nation, sondern „konfrontierten“ kriminelle Banden in einem „kriegsähnlichen Umfeld“.
Vance antwortete auf einen Ausschnitt des Austauschs mit einem Beitrag in den sozialen Medien und behauptete, Duckworths Unterbrechungen seien so, als ob „Forrest Gump beim Streiten mit Isaac Newton zusehen“ würde. Diese Bemerkung wurde weithin als respektlos angesehen, wenn man bedenkt, dass Duckworth Militärdienst leistete und sich 2004 im Irak schwere Verletzungen zugezogen hatte, die zum Verlust beider Beine und zum teilweisen Einsatz ihres rechten Arms führten.
Duckworth entgegnete Vances Seitenhieb schnell und scharf und stellte die angebliche Weigerung seines Chefs, den Militärdienst zu absolvieren, den mutigen Aktionen von Forrest Gump in Vietnam gegenüber. Sie wies darauf hin, dass Gump, während Gump „der Gefahr entgegen rannte“, Vances Anführer „mit dem Weinen von Knochensporen zu seinem Podologen rannte“. Sie warf Vance außerdem vor, das Leben von Truppen zum Wohle der Unternehmensinteressen aufs Spiel zu setzen, und bezeichnete ihre Rolle als Senatorin als eine der Verantwortung.
Der Austausch führte dazu, dass Vance sich kurzzeitig aus den sozialen Medien zurückzog, obwohl er später Rubio lobte und ihn einen Außenminister mit „der Geduld Hiobs“ nannte. Der Vorfall unterstreicht die anhaltenden Spannungen zwischen Mitgliedern gegnerischer Parteien und verdeutlicht die Sensibilität, die Militärdienst und Behinderung im öffentlichen Diskurs einnehmen.
Die Episode erinnert daran, dass persönliche Angriffe und respektlose Vergleiche selbst in hochrangigen politischen Debatten schnell eskalieren können, scharfe Zurechtweisungen seitens der Zielpersonen nach sich ziehen und weitere Spaltungen schüren.
